নারী দ্বৈত টেনিসে ওয়াইল্ড কার্ড পেলেন কিংবদন্তি দুই বোন; নিউ ইয়র্কের ফ্লাশিং মিডোয় সোনালী এক ইতিহাস পুনর্জীবিত হওয়ার অপেক্ষায় ক্রীড়াবিশ্ব।

টেনিস কোর্টের দুই চিরস্মরণীয় নাম সেরেনা ও ভেনাস উইলিয়ামস। তারা যখন একসঙ্গে কোর্টে নামেন, তখন টেনিসের সাধারণ কোনো ম্যাচও যেন এক মহাকাব্যে রূপ নেয়। দীর্ঘ চার বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে আবারও টেনিস প্রেমিদের সেই রোমাঞ্চ উপহার দিতে আসছেন এই দুই বোন। আসন্ন ইউএস ওপেনের নারী ডাবলস বা দ্বৈত ইভেন্টে ওয়াইল্ড কার্ড পেয়েছেন সেরেনা ও ভেনাস। এর মাধ্যমেই টেনিস বিশ্ব দেখতে যাচ্ছে এক সোনালী অধ্যায়ের প্রত্যাবর্তন।

২০২২ সালের ইউএস ওপেন ছিল সেরেনা উইলিয়ামসের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের বিদায়ী মঞ্চ। সেই আসরেই শেষবারের মতো দুজনকে একসঙ্গে জুটি বেঁধে লড়তে দেখা গিয়েছিল। এরপর থেকে টেনিস কোর্টে দুই বোনের সেই চিরচেনা আধিপত্য আর দেখা যায়নি। তবে এবার গল্পের প্রেক্ষাপট ভিন্ন। বিদায় নয়, বরং একটি নতুন শুরুর আশায় নিউ ইয়র্কের ফ্লাশিং মিডোয় ফিরছেন তারা। আগামী ৩ বা ৪ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া নারী ডাবলসের মূল পর্বে লড়বেন এই কিংবদন্তি জুটি। যদিও নির্দিষ্ট সূচি এবং প্রতিপক্ষের নাম এখনও ঘোষণা করা হয়নি, তবে তাদের ফেরার খবরেই নিউইয়র্ক জুড়ে বইছে উত্তেজনার হাওয়া।

ফিরে আসার এই লড়াই খুব একটা সহজ হবে না, কারণ দীর্ঘ বিরতি টেনিসের ছন্দে কিছুটা হলেও প্রভাব ফেলে। চলতি মাসের শুরুতে সিনসিনাটি ওপেনে দীর্ঘ চার বছর পর প্রথমবার একসঙ্গে কোর্টে নেমেছিলেন তারা। তবে প্রত্যাশা অনুযায়ী পারফর্ম করতে পারেননি; প্রথম রাউন্ডেই পরাজয় বরণ করতে হয়। তবে ভক্তদের কাছে সেই হারের চেয়েও বড় ছিল প্রিয় দুই তারকাকে আবার পাশাপাশি দাঁড়িয়ে লড়াই করতে দেখা। সেই একই আবেদন নিয়ে এবার তারা প্রস্তুত হচ্ছেন ইউএস ওপেনের জন্য।

৪৪ বছর বয়সী সেরেনা উইলিয়ামস সম্প্রতি মিক্সড ডাবলসেও ভাগ্য পরীক্ষা করেছেন। স্প্যানিশ তারকা কার্লোস আলকারাজের সঙ্গে জুটি বেঁধে কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছাতে পারলেও শেষ পর্যন্ত হার মানতে হয়। অন্যদিকে, ৪৬ বছর বয়সী ভেনাস উইলিয়ামস দ্বৈত লড়াইয়ের পাশাপাশি একক বিভাগেও ওয়াইল্ড কার্ড পেয়েছেন। ফলে ইউএস ওপেনে এবার ভেনাসকে দেখা যাবে দ্বিমুখী লড়াইয়ে।

সেরেনা ও ভেনাস জুটির ইতিহাস সাফল্যের চাদরে মোড়ানো। একসঙ্গে ১৪টি গ্র্যান্ডস্লাম ডাবলস শিরোপা এবং অলিম্পিকে তিনটি স্বর্ণপদক জয়ের অনন্য রেকর্ড রয়েছে তাদের দখলে। ইউএস ওপেনে তারা ১৯৯৯ এবং ২০০৯ সালে শিরোপা জয়ের স্বাদ পেয়েছিলেন। দীর্ঘ কয়েক দশক ধরে টেনিস বিশ্ব শাসন করা এই দুই বোনের পুনরায় একই প্রান্তে দাঁড়ানো মানে শুধু একটি ম্যাচ জেতা নয়, বরং টেনিসের একটি মহিমান্বিত যুগকে আরও একবার জীবন্ত হতে দেখা। নিউইয়র্কের দর্শকরা এখন সেই সোনালী মুহূর্তের সাক্ষী হওয়ার অপেক্ষায় দিন গুনছেন।

পরি-কন্ঠ/মুয়াজ